Il n’est pas toujours facile de décrire ce qui différencie l’activité d’alpinisme des autres disciplines de montagne… en effet, la frontière qui la sépare d’une randonnée dite « alpine » ou d’une voie pouvant être qualifiée « d’escalade » n’est pas aisément repérable. Pour tenter de rendre les choses un peu plus claires, on peut avancer que l’alpinisme regroupe les pratiques nécessitant l’usage d’une corde dans un terrain peu ou pas équipé et que les notions d’altitude et d’approche y sont également souvent à prendre en compte. Peuvent ainsi être inclus dans cette catégorie : les courses rocheuses d’altitude, les parcours d’arête, les courses de neige, de glace et de mixte, la cascade de glace.