Sommet emblématique du Sud Dauphiné, le Châtel avance telle la proue du Dévoluy fendant la mosaïque chamarrée de la campagne trièvoise. Son vaste plateau herbeux défendu par une ceinture rocheuse est un promontoire magnifique d’où se révèlent quelques uns des plus beaux profils de l’Obiou et des Ecrins, pour ne citer que les plus proches. Le tour du Bonnet de Calvin, l’autre nom donné au Châtel à cause de sa forme caractéristique, est l’occasion rêvée de venir contempler ce panorama contrasté et saisissant.

Départ : Baret – 1280 m
Accès : de Grenoble, prendre l’A 480 en direction de Sisteron jusqu’à son terminus au col du Fau. Au rond-point du col suivre la D 34 pour rejoindre Mens. Traverser entièrement le village pour rejoindre successivement les hameaux des Granges et de Bessaire et continuer par la piste forestière carrossable (attention : débardage de bois possible) jusqu’au parking de Baret.

Itinéraire :
Du parking, traverser l’aire de pique-nique et entrer en sous bois pour rejoindre le croisement nommé « Grange de Châtel ». Poursuivre en face par un cheminement alternant petit sentier et large piste. Après un court replat en forêt, le chemin se fait plus raide et gagne rapidement la base rocheuse du Châtel. Le tracé serpente dans une sorte de couloir, et plus haut traverse franchement sur la gauche afin d’éviter une barre rocheuse. On parvient alors sur une large vire, juste sous la barre principale. Tourner à droite et continuer à plat le long des cavités formées sous la paroi (ne pas oublier qu’une barre rocheuse se trouve juste en dessous…). On se retrouve au pied d’une large combe herbeuse que quelques rochers faciles défendent au début. On quitte cette combe au point 1763 m afin de terminer la montée par une vaste pente d’herbe et gagner ainsi le magnifique plateau sommital (malgré la présence d’un panneau indicateur, il ne s’agit pas du sommet. Ce dernier sera atteint plus tard au cours de la balade).

Filer vers le Nord pour atteindre la zone où le plateau se rétrécit largement pour ne présenter plus qu’une étroite crête au bout de laquelle on découvre une table d’orientation particulièrement bien située. Une centaine de mètres avant la table on repère une sente qu’il faut suivre en descendant franchement sur la droite en versant Nord-Est du Châtel. Environ 100 mètres plus bas, le chemin emprunte un point de faiblesse d’une grosse barre rocheuse avant de s’orienter au Sud-Est en se transformant en une large piste. On passe bientôt devant la bergerie du chalet du Châtel juste après laquelle, à droite, une sente bien visible mais non balisée se met à grimper en délaissant la piste du bas. Elle permet de gagner rapidement de l’altitude en se rapprochant à nouveau des rochers qui soutiennent l’alpage supérieur. A 1770 m, un panneau directionnel semble indiquer que l’on se trouve au col de la Brêche alors que ce dernier se tient en fait 115 mètres plus bas et est parfaitement visible… Continuer de monter en suivant les marques jaunes qui conduisent jusqu’au rocher qui se négocie plus facilement qu’il n’en donnait l’air vu du bas à l’aide de deux petits câbles. Une fois pris pied sur la crête herbeuse, il ne reste plus qu’à rejoindre le sommet – le vrai, cette fois – pour venir contempler paisiblement le paysage grandiose qu’offre ce fantastique belvédère.

Descendre à travers le plateau pour retrouver l’endroit où on l’avait atteint à la montée puis redescendre par le même itinéraire jusqu’au parking.

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